节奏分为广义和狭义两种，广义的节奏可以理解为音乐中所有的布局、段落、快慢、长短等各方面的因素，人们甚至是经常将“节奏”一词用于生活之中，如：生活的节奏、说话的节奏、运动的节奏等。这种情况就是将节奏的概念扩展，使它的外延扩大，这就包括有时间方面、空间方面、社会方面的因素，是将节奏这一概念借用到音乐以外的其它领域。

        狭义的节奏则是在乐理中所常用到的基本概念。它是特指音与音之间的长短关系，即：用强弱组织起来的音的长短关系。这就说明节奏不但有长短关系、而且是有一定的强弱关系，但在节奏的概念中以长短关系为主，尽管强弱关系也是不可或缺的关键因素（因为根据定义可知，没有强弱就无法组织起音的长短），正是有了强弱才能表现出节奏的律动。

        单纯的节奏是不考虑音高因素的。